Uma das primeiras grandes curiosidades de visitantes encantados pela beleza dos gigantescos icebergs da Antártida tem a ver com a cor azulada destes gigantes dos mares. Geólogos e cientistas a bordo de expedições que recebem turistas têm a explicação na ponta da língua: os icebergs são azuis por conta dos microscópicos vermes do gelo em sua superfície. Essa explicação, porém, não passa de uma piada recorrente desses cientistas.
Apesar disso, inicialmente a questão é levada a sério. Eles "explicam" que os vermes do gelo, além de terem uma incandescência azul natural, possuem enormes olhos azuis que enfatizam ainda mais o efeito. A maioria dos turistas a bordo da expedição da qual o Terra participou ficou perplexa ao escutar a história do geólogo chefe da embarcação, o alemão Wolfgang Blumel. Turistas mudos. Wolfgang continua sério. Quem afinal de contas já ouviu falar dos importantíssimos vermes do gelo?
A pergunta seguinte - retórica - é feita pelo próprio cientista. "E afinal de contas, por que os icebergs têm aparência branca durante a noite?" Silêncio total. O próprio geólogo se apressa em responder: "os icebergs ficam brancos durante a noite porque os vermes do gelo estão cansados, fecham os olhinhos e vão dormir!".
Leva alguns segundos até que o primeiro turista entenda que se trata de uma piada e comece a dar uma risada nervosa. O próprio Blumel não aguenta mais a seriedade e cai na risada. "A maioria das pessoas acha geologia extremamente chata e difícil. Com um pouco de humor as coisas ficam mais leves", diz o alemão.
A piada rende boas risadas. A curiosidade, entretanto, persiste - se afinal não existem "vermes do gelo", por que então os icebergs são azuis?
Wolfgang dá a explicação (a verdadeira): "Muitos de vocês provavelmente se lembram daquela historinha sobre a refração da luz das aulas de física do colegial. Bem, ela não tem nada a ver com a cor do gelo", explica o geólogo na mesma linha de humor. "Na realidade, o iceberg é azul pelo mesmo motivo que a água do mar é azul: a absorção do espectro vermelho da luz".
A luz é refletida em quase sua totalidade (luz branca) no espaço entre o gelo e o ar. Para que seja visível, qualquer objeto precisa refletir pelo menos parte do espectro luminoso. No caso da neve e do gelo, as milhares de bolhas de ar presentes no seu interior refletem a luz quase que integralmente, conferindo seu aspecto branco. Nos icebergs e glaciares, conforme o gelo vai se comprimindo, as bolhas de ar vão sendo expelidas, aumentando a densidade do gelo.
A ligação entre oxigênio e hidrogênio da água é excelente para absorver o espectro amarelo e vermelho, mas absorve mal o espectro azul da luz - o gelo absorve o espectro vermelho de forma até seis vezes mais eficiente do que consegue absorver o espectro azul.
Quanto maior for a área de gelo atravessada pela luz, menos vermelho sobrará e, portanto, mais profundo será o tom de azul observado. Espessuras inferiores a um metro geralmente refletem quantidade suficiente de outras faixas do espectro luminoso para que continuem tendo aparência branca. "Somente quando a luz atravessa cerca de um metro é que começamos a observar tons azuis no gelo", explica Wolfgang.
Fonte: Terra
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